Apenas unas semanas después de asumir el mando de Aston Martin, Andy Cowell se propuso impulsar cambios en el equipo con sede en Silverstone.
Aston Martin confirmó una reestructuración completa de su equipo directivo para la temporada 2025 de F1 , que incluyó un cambio de rol para el jefe del equipo en 2024, Mike Krack . ¿Por qué Aston Martin ha optado por cambios en el liderazgo?
La caída del rendimiento de Aston Martin durante la temporada 2024 no se tomó a la ligera.
Los podios y la lucha por la victoria en 2023 dieron paso a peleas por los bajos resultados en puntos, incluso si el resultado final ( quinto puesto en el campeonato) siguió siendo el mismo.
Pero aunque en la pista no iba tan bien como se esperaba, fuera de la pista la construcción de lo que el dueño del equipo, Lawrence Stroll , espera que se convierta en un equipo ganador de campeonatos continuó sin cesar.
Esto incluyó la revitalización continua de las antiguas instalaciones de Jordan/Force India en Silverstone, y el equipo se mudó al Campus Tecnológico de Aston Martin a mediados de 2023. Junto con la renovación de la infraestructura, que incluyó un simulador y un túnel de viento completamente nuevos junto con sus instalaciones de fabricación e I+D de última generación, colocar a las personas adecuadas en los puestos adecuados también ha sido una prioridad.
En el frente técnico, un fichaje de alto perfil como el del ex director técnico de chasis de Ferrari, Enrico Cardile , convertido en director técnico, ya era motivo de sonrisa, pero asegurar los servicios de Adrian Newey como socio técnico gerente (un papel que abarca todo para los departamentos técnicos de Aston Martin) subrayó firmemente la intención de Stroll.
Con el director ejecutivo del grupo, Martin Whitmarsh, dando un paso atrás al llegar a la edad de jubilación , Stroll también logró asegurar los servicios de Andy Cowell después de tentar al hombre de 55 años para que regresara al deporte después de cuatro años fuera.
Puede que Newey haya sido el protagonista de 2024 para Aston Martin, pero el currículum de Cowell es el de un actor probado de un nivel similar en el frente de los motores.
Con más de 20 años de experiencia en la construcción de motores, sus 16 años en Mercedes High-Performance Powertrains (y, anteriormente, Ilmor ) le valieron un lugar en la mesa cuando se trata de discutir el ‘dream team’ de Mercedes de dominio entre 2014 y 2020. Cowell, director general de HPP, supervisó directamente el desarrollo de la unidad de potencia híbrida inicial de Mercedes , el motor que era tan infamemente superior al resto que rara vez se explotó todo su potencial por temor a que se tomaran medidas para frenar el rendimiento imperioso de Mercedes. Los motores de Cowell impulsaron a Lewis Hamilton y Nico Rosberg a esa racha sin precedentes de campeonatos antes de que el ingeniero optara por irse poco después del estallido de la pandemia mundial de COVID-19 en 2020; su última carrera antes del Gran Premio de Estados Unidos de 2024 fue el Gran Premio de Abu Dabi de 2019 .
Al igual que Newey, Cowell parece haber estado completamente convencido del potencial de Aston Martin, lo que lo llevó a firmar para suceder a Whitmarsh dentro de la organización, un gran golpe para Stroll, dado que Cowell ha admitido que había dejado la F1 sin intención de regresar.
Cowell, que comenzará a trabajar en octubre de 2024 , supervisó de cerca el funcionamiento del equipo durante sus primeros 100 días a cargo, antes de tomar las decisiones que llevaron al anuncio de esta semana de una reorganización de la estructura organizativa del equipo.
El cambio más grande de todos es que Cowell se ha designado a sí mismo como director del equipo , además de su rol como CEO del Grupo .
Krack, que fue jefe del equipo durante tres años , se convertirá en director de pista , un nuevo rol en el equipo y, de hecho, en la Fórmula 1.
En el papel, esto puede parecer una degradación, pero la realidad es algo diferente: Krack no está siendo castigado por la incapacidad del equipo de desarrollarse por el camino correcto en 2024.
Se trata de una delimitación más clara de responsabilidades, que Aston Martin explicó como una “estructura más plana” en su anuncio de los cambios.
Esto es un indicador de cómo ha evolucionado el papel del director de equipo en la actualidad. Hubo un tiempo en que era posible que individuos como Ron Dennis , Frank Williams o Flavio Briatore pudieran estar al tanto de todo lo que sucedía en un equipo, así como manejar todas las demandas externas, como el patrocinio y el marketing, o asuntos como las reuniones de la Comisión de F1 .
Aston Martin ha optado así por algo similar a lo que han elegido otros equipos, como McLaren y Racing Bulls .
Un rol de CEO , como el que tienen Zak Brown y Peter Bayer en esos equipos respectivamente, significa que Andrea Stella y Laurent Mekies quedan libres para concentrarse en los asuntos de la pista.
“Lo que uno se da cuenta cuando tiene un poco de tiempo para reflexionar es qué es lo que le interesa y, para mí, es la eficiencia “, dijo Cowell a los medios poco después de asumir el cargo.
“Lo que odiaba era perder el tiempo, así que si como organización no era eficiente, eso me ponía de mal humor.
“He utilizado ese enfoque con otras industrias y otros temas [durante mis años de experiencia]. Supongo que eso es lo que intentaré hacer también para Aston Martin, analizar la eficiencia aerodinámica .
“La organización, ¿cómo conseguimos que las 900 personas que hay en Silverstone estén bien organizadas, para que su jornada sea eficiente?
“Me pone de mal humor si hay una superposición de responsabilidades, y me pone aún más de mal humor si hay una brecha y falta de comunicación.
“¿Cómo podemos lograr que 900 personas trabajen de manera eficiente, como si fueran un solo cerebro? Redactar informes y tener reuniones, ese tipo de cosas no me gustan demasiado”.
Dado el historial demostrado de Cowell tanto en ingeniería como en gestión de personas , su concentración en esta área libera a Krack (otro ingeniero) para concentrarse en el tema del rendimiento del automóvil .
Los departamentos de Aerodinámica, Ingeniería y Rendimiento de Aston Martin estarán dirigidos por Krack en la pista, y el luxemburgués también será el representante principal del equipo cuando Cowell no esté en una carrera, mientras que Cardile se encargará de los mismos departamentos en la fábrica del equipo; ambos hombres reportarán a Cowell.
Por supuesto, dado que fue el hombre principal durante tres años, uno podría esperar que Krack esté algo molesto por los cambios; incluso si se trata de una reestructuración organizacional en la que sus responsabilidades simplemente se vuelven más claras, la imagen externa es que Krack ya no es el jefe y ha sido degradado.
Pero estas apariencias no son una preocupación para Krack, según indicaron las fuentes, y el ingeniero se concentra únicamente en el rendimiento del equipo y del coche bajo su responsabilidad; no ha habido resistencia ni peleas de egos heridos como resultado de los cambios de Cowell.
Las responsabilidades de Krack también absorben en gran medida las del ingeniero de rendimiento de larga trayectoria Tom McCullough , quien se alejará del lado de F1 de las operaciones de Aston Martin para asumir un papel en la expansión de las empresas de Performance Technologies de Aston Martin en otras categorías de carreras.
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¿Por qué Andy Cowell ha optado por los cambios que ha realizado?
Lo que queda claro de las acciones inmediatas de Cowell después de tomar el control de Aston Martin es que rápidamente identificó las áreas que no estaban funcionando dentro de la jerarquía del equipo y se está disponiendo a cambiarlas, basándose en su propio conocimiento como gerente ante todo.
Dado el rápido crecimiento de Aston Martin, un equipo que contaba con alrededor de 400 empleados como Racing Point hace cinco años, quizás no sea sorprendente que el primer intento de encontrar una estructura perfecta en el primer momento en que se lo pidió tras la partida del líder de larga data Otmar Szafnauer en 2021 no haya sido la solución perfecta.
Ahora que Cowell ha realizado sus cambios, un desafío clave en 2025 será permitir que Krack y Cardile aprovechen sus respectivas fortalezas.
Hay preguntas obvias que responder: estas figuras líderes son todas ingenieros, mientras que Newey , quien comenzará a trabajar con Aston Martin el lunes 3 de marzo , es otra figura de ingeniería de alto perfil que se agregará a la mezcla.
¿Podrán todos ellos jugar juntos de forma adecuada? “Creo recordar Mercedes Grand Prix , cuando reunimos a un grupo de directores técnicos impresionantes y todo salió bien en esa carrera hacia 2014”, dijo Cowell.
“Somos una organización bastante joven. Si nos remontamos a la época de Jordan , han pasado un par de décadas, pero el cambio a ser un equipo que apunta a estar en la vanguardia y operar con ese nivel de instalaciones y recursos es reciente.
“Hay muchas cosas por hacer, ya sea configurar nuestro propio túnel de viento y todas las instalaciones que se requieren para hacerlo, ya sea fabricar una caja de cambios para colocar en la parte trasera de la unidad de potencia Honda para 2026 , herramientas de simulación y lograr que sean líderes en su clase; hay una enorme cantidad de trabajo por hacer.
“Si tienes líderes superiores que puedan asumir cada uno de esos grandes desafíos y concentrarse en ellos, entonces llegaremos al frente más rápido.
“Lo que quiero hacer es realizar los cambios organizativos que creo que nos ayudarán a todos a seguir adelante, para que no solo haya espacio de oficina, un escritorio, una silla y una mesa de dibujo listos, sino que también haya una estructura que tenga su nombre.
“Mi objetivo es que su primer día en la fábrica sea un día de trabajo, no un día de reflexión y de cambios. Considero que ese es mi papel como director ejecutivo”.
Ya se han dado esos primeros pasos valientes y audaces como director ejecutivo, y ahora hay que esperar para ver si la nueva estructura de Aston Martin prospera. Para utilizar una analogía culinaria, los ingredientes del equipo ya están juntos y el ajuste de la receta de Cowell está entrando en la fase de horneado.
Hablando sobre lo que descubrió al comenzar a trabajar en Aston Martin, explicó el enfoque que adoptó: movimientos que podrían definir el éxito en el futuro cercano para el equipo cada vez más impresionante de Stroll .
“Creo que estamos decepcionados de donde estamos”, dijo.
“Todo el mundo vive en una burbuja de felicidad, pensando que estamos alcanzando la grandeza. En todas partes tenemos que mejorar.
“No hay un solo sector de la empresa que me diga: ‘Somos perfectos. Estamos listos para ganar campeonatos’”.
“En todas partes se dice: ‘Sí, podríamos hacer esto, es mejor. Nos gustaría hacerlo’.
“Esta es nuestra hoja de ruta para llegar a un lugar donde creemos que somos excelentes. Por lo tanto, todavía no hay un solo área que sea perfecta y probablemente nunca la alcancemos porque siempre encontraremos mejores formas de mejorar cada uno de los departamentos de la empresa.
“Mi trabajo es crear un equipo . En un equipo, todos saben cuál es su papel. Conocen su posición en el campo y mi trabajo es discutir con cada uno de esos jugadores lo que podrían hacer para mejorar.
“No se trata de decirles nada, sino de inculcarles un ambiente de alto rendimiento para hacer algo, aprender de esa experiencia, pensar en nuevas ideas y volver a intentarlo”.