El cuarto título consecutivo de Max Verstappen en la Fórmula 1 lo ha consolidado como uno de los pilotos más dominantes de este deporte. Sin embargo, su último triunfo, conseguido en una temporada en la que su monoplaza Red Bull fue considerado a menudo menos competitivo que en años anteriores, ha reavivado acalorados debates sobre su legado y su capacidad para competir fuera del ecosistema de su equipo actual. Los atrevidos comentarios de Verstappen sobre ganar títulos en los monoplazas de sus competidores no han hecho más que echar leña al fuego, poniendo de relieve tanto su confianza como las críticas que sigue afrontando.
En 2024, Verstappen logró lo que muchos creían imposible: ganar un campeonato con un monoplaza que suele considerarse el tercero más rápido de la parrilla. Esta notable hazaña solo ha sido igualada dos veces en la historia de la Fórmula 1, por Keke Rosberg en 1982 y Nelson Piquet en 1983. Sin embargo, los detractores argumentan que el dominio de Verstappen está demasiado ligado a la destreza de ingeniería de Red Bull. En respuesta, Verstappen declaró que no solo podría haber ganado con un McLaren esta temporada, sino que habría asegurado el campeonato incluso antes de lo que lo hizo. Fue más allá al afirmar que, si hubiera estado en una máquina diferente durante la controvertida temporada de 2021 o en 2022, igualmente habría salido victorioso.
Estas declaraciones, en particular respecto de 2021, han generado controversia. En el dramático final de esa temporada en Abu Dhabi, Verstappen aprovechó un error estratégico de Mercedes y entró en boxes para cambiar neumáticos durante un período de coche de seguridad en los últimos minutos. Muchos aún cuestionan las circunstancias que llevaron a Verstappen a conseguir su primer título, especialmente a la luz de la inmensa presión a la que se enfrentó como aspirante por primera vez. Sin embargo, su rendimiento bajo presión, incluidas las recuperaciones en carreras como Silverstone y Budapest, demostró una resiliencia que no se puede ignorar.
Al defender sus logros, Verstappen también abordó la percepción de que su título de 2023 era una conclusión inevitable debido al dominio de Red Bull. Si bien reconoció la superioridad del auto, enfatizó sus propias contribuciones, en particular al superar configuraciones imperfectas y maximizar el rendimiento en condiciones difíciles. Su racha récord de 10 victorias consecutivas y 19 victorias en 23 carreras subrayan su consistencia y habilidad, incluso cuando su maquinaria no era perfecta.
Las críticas a Verstappen no solo han venido de los aficionados rivales, sino también de figuras como el CEO de McLaren, Zak Brown, quien sugirió que el éxito de Verstappen es inseparable de tener el auto más rápido de la parrilla. Verstappen respondió señalando los problemas de Sergio Pérez en el mismo auto de Red Bull, lo que ilustra cómo la maquinaria por sí sola no garantiza resultados. El cambio de chasis de Pérez a mitad de temporada en Brasil, que arrojó resultados mediocres, resaltó aún más la disparidad entre los dos pilotos.
A pesar de sus logros, los medios británicos han criticado a menudo a Verstappen, argumentando que debe abandonar Red Bull para cimentar verdaderamente su legado. El Telegraph sugirió recientemente que los pilotos de equipos con “herencia” como Ferrari o Mercedes son recordados con más cariño, instando a Verstappen a “abandonar la marca Red Bull cuidadosamente seleccionada” para lograr una mayor resonancia histórica. Sin embargo, esta perspectiva pasa por alto el ascenso de Red Bull como una fuerza formidable en la Fórmula 1, con seis Campeonatos de Constructores a su nombre, y su desarrollo de campeones como Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo y el propio Verstappen.
De cara al futuro, 2025 promete ser un año decisivo para Verstappen y sus competidores. Lewis Hamilton, armado con un posible cambio a un nuevo equipo, aspira a recuperar la gloria del campeonato que perdió por poco en 2021. Lando Norris, cuyo resurgimiento con McLaren en 2024 lo convirtió en un formidable rival, busca demostrar su valía como aspirante al campeonato. Mientras tanto, se espera que Charles Leclerc de Ferrari, envalentonado por las luchas internas dentro de su equipo, adopte un enfoque más egoísta en su búsqueda de un título.
Los comentarios de Verstappen sobre su capacidad para ganar en monoplazas rivales revelan no solo su confianza suprema, sino también su conciencia del escrutinio al que se enfrenta. Su afirmación de que 2024 fue su temporada de mayor orgullo, a pesar de los desafíos, refleja la mentalidad de un campeón, que prospera al superar la adversidad y silenciar a los escépticos. Si sus logros lo colocarán finalmente entre los mejores pilotos de Fórmula 1 sigue siendo un tema de debate, pero su incansable búsqueda de la excelencia continúa cautivando a los fanáticos y a los críticos por igual.
A medida que el dominio de Verstappen se extiende hacia una nueva era de la Fórmula 1, persisten las preguntas sobre lo que debe hacer para asegurar su legado. ¿Un quinto título en 2025 finalmente calmará a sus detractores? ¿O debe aventurarse más allá del garaje de Red Bull para ganarse el respeto universal que busca? Lo que es seguro es que el viaje de Verstappen está lejos de terminar, y su determinación de reescribir la narrativa en torno a su carrera garantiza que los fanáticos de la Fórmula 1 seguirán fascinados durante las próximas temporadas.